MADISON - Un aumento progresivo en el brillo del planeta Neptuno sugiere que, como la Tierra, el planeta distante tiene estaciones.
Observaciones de Neptuno realizadas durante un período de seis años con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA por un grupo de científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) muestran que el planeta está mostrando un aumento significativo en el brillo. Los cambios observados, sobre todo en el hemisferio sur del planeta, muestran un claro aumento en la cantidad y el brillo de las características de las nubes en bandas que son una característica distintiva del planeta.
"Las bandas de nubes de Neptuno han sido cada vez más amplia y más brillante", dice Lawrence A. Sromovsky, un científico senior en la Universidad de Wisconsin-Madison Espacio Ciencia del Centro de Ingeniería y una autoridad líder en la atmósfera de Neptuno. "Este cambio parece ser una respuesta a las variaciones estacionales de la luz solar, al igual que los cambios estacionales que vemos en la Tierra."
Los hallazgos aparecen en la edición actual (mayo) de Icarus, una revista líder en la ciencia planetaria.
Neptuno, el octavo planeta desde el Sol, es conocida por su clima extraño y violento. Cuenta con sistemas de tormentas masivas y vientos feroces que a veces ráfaga de 900 kilómetros por hora, pero las nuevas observaciones del Hubble son los primeros en sugerir que el planeta sufre un cambio de las estaciones.
Utilizando el Hubble, el equipo de Wisconsin hizo tres series de observaciones de Neptuno. En 1996, 1998 y 2002, obtuvieron observaciones de una rotación completa del planeta. Las imágenes mostraban bandas cada vez más brillantes de las nubes que rodean el hemisferio sur del planeta. Los resultados son consistentes con las observaciones hechas por GW Lockwood en el Observatorio Lowell, que muestran que Neptuno ha estado consiguiendo gradualmente más brillante desde 1980.
"En 2002 imágenes, Neptuno es claramente más brillante de lo que era en 1996 y 1998," Sromovsky dice, "y es dramáticamente más brillante en longitudes de onda del infrarrojo cercano. El gran aumento de la actividad de la nube en el año 2002 continúa la tendencia se dio cuenta por primera vez en 1998 "
Al igual que la Tierra, Neptuno tendría cuatro temporadas: "Cada hemisferio tendría un verano cálido y un invierno frío, con la primavera y el otoño de ser estaciones de transición, que pueden o no pueden tener características dinámicas específicas", explica el científico Wisconsin.
A diferencia de la Tierra, sin embargo, las estaciones de Neptuno duran por décadas, no meses. Una temporada en el planeta, que lleva casi 165 años en orbitar el sol, puede durar más de 40 años. Si lo que los científicos están observando es realmente el cambio de temporada, el planeta seguirá alegrar por otros 20 años.
También al igual que la Tierra, Neptuno gira sobre un eje que está inclinado en un ángulo hacia el sol. La inclinación de la Tierra, a una inclinación de 23,5 grados, es el fenómeno responsable del cambio de las estaciones. A medida que la Tierra gira sobre su eje y orbita alrededor del Sol durante el transcurso de un año, el planeta está expuesta a los patrones de la radiación solar que marcan las estaciones. Del mismo modo, Neptuno está inclinado en un ángulo de 29 grados y los hemisferios norte y sur se alternan en sus posiciones con respecto al sol.
Lo que es notable, según Sromovsky, es que Neptuno exhibe ninguna evidencia de cambio estacional en absoluto, ya que el sol, visto desde el planeta, es 900 veces menos brillante que el sol, visto desde la Tierra. La cantidad de energía solar un hemisferio recibe en un momento dado es lo que determina la temporada.
"Cuando los depósitos de sol calientan la energía en un ambiente, obliga a una respuesta. En el hemisferio aprovechar al máximo la luz solar, esperaríamos que la calefacción, que a su vez podría forzar el aumento de los movimientos, la condensación y el aumento de la cobertura de nubes, "Sromovsky señala.
El fortalecimiento de la idea de que las imágenes del Hubble revelan un aumento real de la cubierta de nubes de Neptuno en consonancia con los cambios de estación es la aparente ausencia de cambio en bajas latitudes del planeta cerca de su ecuador.
"Brillo casi constante de Neptuno en latitudes bajas nos da la confianza de que lo que estamos viendo es el cambio en efecto estacional, ya que esos cambios serían mínimos cerca del ecuador y más evidentes en las altas latitudes donde las estaciones tienden a ser más pronunciado."
A pesar de los nuevos conocimientos sobre Neptuno, el planeta sigue siendo un enigma, dice Sromovsky. Mientras que Neptuno tiene una fuente de calor interna que también puede contribuir a aparentes variaciones estacionales del planeta y el clima tempestuoso, cuando eso se combina con la cantidad de radiación solar del planeta recibe, el total es tan pequeño que es difícil de entender la naturaleza dinámica de la atmósfera de Neptuno.
Parece, Sromovsky dice ser una "cantidad insignificante de energía disponible para hacer funcionar la máquina que es la atmósfera de Neptuno. Tiene que ser una máquina bien lubricada que pueden crear una gran cantidad de tiempo con muy poca fricción ".
Además de Sromovsky, autores del artículo incluyen Icarus Patrick M. Fry y Sanjay S. Limaye, ambos de la Universidad de Wisconsin-Madison de Ciencias Espaciales y el Centro de Ingeniería y Kevin H. Baines del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
No hay comentarios:
Publicar un comentario